Dans l’ancien Grand Hôtel Evropa, le W Prague réinterprète l’Art nouveau tchèque à travers des détails restaurés, un nouveau volume architectural et un récit de mémoire et de transformation.
W Prague et l’héritage de la dualité
Une façade centenaire au cœur de Prague abrite aujourd’hui la première propriété de W Hotels en République tchèque. Derrière l’extérieur Art nouveau revitalisé de l’ancien Grand Hôtel Evropa, le W Prague ouvre un nouveau chapitre dans le récit architectural à plusieurs niveaux de Václavské Náměstí. Le projet de restauration, développé en collaboration avec les sociétés mondiales AvroKO et Chapman Taylor, réinterprète l’identité historique à travers des contrastes superposés, où l’architecture patrimoniale rencontre des volumes contemporains et une expérimentation intérieure.
L’hôtel comprend 161 chambres et suites, réparties entre la structure d’origine et une nouvelle tour de verre elliptique. L’intervention vise à équilibrer la conservation et l’innovation – un dialogue esthétique et matériel entre la tradition Art nouveau de la ville et l’hospitalité moderne.
Architecture organique et héritage de l’Art nouveau
Inauguré en 1905, le Grand Hôtel Evropa a été conçu lors de l’essor de Prague en tant que capitale moderne d’Europe centrale. Sa façade, ornée de reliefs floraux et allégoriques, reste l’un des monuments Art nouveau les plus emblématiques de la ville. Le bâtiment est un monument culturel protégé et son vocabulaire stylistique — lignes sinueuses, motifs végétaux, détails dorés — a été préservé et réinterprété par l’équipe de conception actuelle.
La restauration s’engage dans une architecture organique : non seulement en préservant les formes inspirées de la nature, mais en intégrant la matérialité dans les structures narratives. Les stucs originaux du hall et les fresques des années 1920 sont désormais juxtaposés à un lustre sculptural de Preciosa Lighting, réalisé en collaboration avec Pavla Doležalová. Le luminaire, composé de cristaux de Bohême bruts et polis à la main, fait référence à la fois au patrimoine national et à la transformation artisanale. Sa partie supérieure forme une couronne tchèque stylisée, tandis que la moitié inférieure suggère un jardin gelé fondant sous une lumière dorée.
Humanité et symbolisme dans le design
Au cœur conceptuel du W Prague se trouve l’idée de « l’élixir » : un liquide doré métaphorique symbolisant la transformation et la dualité : tradition contre innovation, nature contre industrie. Ce motif récurrent informe en grande partie sur le langage matériel de l’ensemble du bâtiment.
Les espaces de transition, comme le couloir reliant les ailes historiques et contemporaines, sont conçus comme des moments de passage symbolique. Ici, Adam Ellis Studio a créé une installation brodée sur mesure intitulée Fantastical Garden, comprenant des panneaux textiles surdimensionnés ornés d’éléments botaniques et zoologiques : colibris, papillons, abeilles, herbes entrelacées. La pièce fait écho au mysticisme décoratif de l’artiste tchèque Alphonse Mucha, dont l’œuvre combinait le symbolisme naturel avec l’humanité et la présentation théâtrale.
Mucha, figure déterminante du mouvement Art nouveau, s’est inspiré du folklore tchèque et de la mythologie slave pour créer des mondes visuels immersifs où la nature et le divin coexistent. Son style, synthèse d’illustration, de scénographie et d’identité graphique, résonne avec la logique visuelle adoptée par W Prague.
Un lien entre modernisme tchèque et contemporanéité
L’agrandissement architectural du W Prague comprend une structure moderniste de neuf étages conçue par DAM Architects. Son volume elliptique contraste avec la rigidité ornée de la façade historique. Alors que le bâtiment d’origine célèbre les détails artisanaux, la nouvelle aile met en avant l’échelle, la transparence et l’honnêteté structurelle.
Les intérieurs publics reflètent cette double approche. Le W Lounge, le centre social de l’hôtel, fusionne les motifs du XXe siècle avec des formes contemporaines. Des colonnes cannelées entourent un bar central, tandis que des meubles aux tons terre cuite, vert et lapis ajoutent une texture chromatique. Le toit adjacent prolonge cette superposition d’époques. La conception et l’agencement des meubles font référence au modernisme tchèque, tandis que les pièces personnalisées visent à injecter une irrévérence contemporaine.
Au rez-de-chaussée, le lieu Minus One comprend des salons, un bar clandestin et une salle de dégustation. Chaque espace est thématique par son propre micro-récit. Les plafonds plaqués or, les rideaux de velours et les étagères laquées vert forêt suggèrent théâtralité et retraite.
Le Petit Beefbar
Ancre le Grand Café réveillé sur la place Venceslas, Le Petit Beefbar transpose la philosophie du steakhouse globe-trotter du restaurateur monégasque Riccardo Giraudi dans une langue vernaculaire de Prague. Les raccords en laiton étincelants, les chaises en bois courbé et le plafond en miroir rappellent la culture des cafés du début du XXe siècle, mais le menu est résolument contemporain : des petits pains bao farcis de côtes fumées au thé au jasmin, un karaage de Kobe éclaboussé de poivre du Sichuan et un tartare de veau « praliné » qui associe de douces notes de noisette à un umami acéré comme un rasoir.
Les convives peuvent passer à des pièces maîtresses carnivores – du steak-frites tendre Angus argentin à un contre-filet de 200 g de Wagyu japonais – ou opter pour des compositions plus légères comme le ceviche de truite fumée avec de l’aneth et de l’huile de noisette, faisant écho au motif plus large de « l’élixir » de l’hôtel de la nature en transformation. Servant le petit-déjeuner à travers des cocktails de fin de soirée, le bistro réactive la façade sur rue du Grand Hôtel Evropa en salon social, reliant le patrimoine Art nouveau du W Prague à son modernisme de tour de verre en un seul geste convivial.
Design organique et intérieurs narratifs
W Prague adhère aux principes du design organique, où la forme répond non seulement à la fonction mais également aux dimensions émotionnelles et symboliques de l’utilisation. La Suite E-WOW, située dans la nouvelle tour, reflète cette logique à travers des cloisons fluides et des zones multifonctionnelles. Les textures comprennent des surfaces réfléchissantes, des rideaux de théâtre et des lustres sur mesure, créant des environnements adaptables pour le repos, la socialisation ou le travail.
Dans le bâtiment historique, le WOW Bohemia Duplex met l’accent sur la restauration. Des poutres en bois, des fenêtres cintrées et une palette de rouge grenat et de métaux sourds rappellent la structure d’origine. Une lucarne offre un lien vertical avec le passé, laissant entrer la lumière naturelle à travers des couches de mémoire. Les murs en plâtre sont intentionnellement texturés, préservant ainsi l’histoire tactile du bâtiment.
Cette esthétique se prolonge dans les espaces fitness et bien-être. La salle de sport FIT présente une installation au plafond d’Adam Ellis Studio, inspirée de l’horloge astronomique de Prague : des panneaux rétroéclairés représentant des créatures célestes, des étoiles et des trajectoires planétaires. Le Spa AWAY et son All Seasons Water Journey introduisent des récits thermaux basés sur les saisons bohèmes, combinant soins sensoriels et narration visuelle.
Sciences humaines et art public
L’utilisation d’installations artistiques spécifiques au site dans le W Prague transforme l’hôtel en une anthologie expérientielle. Le « mur psychédélique » du Bisou Lounge, la fresque murale du jardin du W Lounge de l’artiste local Michael Škapa et une sélection de verreries tchèques du studio KLIMCHI s’engagent directement dans l’artisanat et les traditions narratives locales.
La peinture murale de Škapa s’inspire du folklore tchèque et des allégories alchimiques, créant une synthèse visuelle du mythe et de la matière. Sa pratique, ancrée dans le graffiti et le street art, introduit un contrepoint contemporain à l’héritage dominant de l’Art Nouveau. Cette tension entre les récits humains historiques et actuels situe l’hôtel dans une réflexion plus large sur les sciences humaines, en particulier sur la façon dont les villes se souviennent, recomposent et réinterprètent leurs propres histoires à travers l’espace.
La présence de KLIMCHI, connu pour son verre de Bohême fait à la main, ajoute une couche de continuité artisanale. Leur boutique, accessible depuis la rue, ainsi que leur collection sur mesure pour W Lounge et Minus One, renforcent le dialogue matériel entre passé et présent.
Le patrimoine comme continuum
Le patrimoine architectural du W Prague ne se limite pas à la conservation des façades ou à la restauration des stucs d’origine. Il fonctionne plutôt comme un continuum, un système de significations à plusieurs niveaux qui relie les structures physiques aux transformations socioculturelles. L’ancien Grand Hôtel Evropa, construit à l’apogée de l’Empire austro-hongrois, était autrefois un symbole de l’aspiration de Prague vers la modernité. Ses balcons dorés et ses panneaux décoratifs articulaient un cosmopolitisme européen dans la langue vernaculaire du sécessionnisme d’Europe centrale.
La réactivation contemporaine du site ne vise pas à reproduire cette histoire mais à exposer sa sédimentation. Le patrimoine n’est ici pas une identité figée mais un récit en mouvement, capable d’accommoder les contradictions et les absences. Les interventions d’AvroKO et Chapman Taylor mettent en avant cette multiplicité : le choix d’insérer une toute nouvelle tour elliptique dans le bloc historique n’est pas un geste d’effacement mais de coprésence. En permettant aux deux bâtiments d’exister côte à côte, reliés par des seuils plutôt que par des transitions dissimulées, la conception exprime un engagement en faveur de la lisibilité historique.
Les motifs intérieurs prolongent ce dialogue. Les motifs floraux et botaniques récurrents, que l’on retrouve dans les textiles, les luminaires en verre et les panneaux muraux, ne sont pas de simples citations décoratives. Ils fonctionnent comme des vestiges visuels de la philosophie de l’Art nouveau, où l’ornement n’a jamais été séparé de la structure et où la nature était considérée comme un modèle à la fois esthétique et moral. L’installation brodée Fantastical Garden, en ce sens, peut être lue comme une métaphore du patrimoine lui-même : une nature sauvage cultivée, une mémoire organisée.
Mémoire civique et réutilisation architecturale
La réutilisation du Grand Hôtel Evropa repositionne également le bâtiment dans la mémoire civique de Prague. Situé sur la place Venceslas, le site a été témoin d’épisodes de résistance politique, de bouleversements culturels et de célébrations publiques. De la Révolution de velours à l’entrée de la Tchéquie dans l’Union européenne, la place reste un espace public chargé. La réactivation de l’un de ses monuments les plus marquants doit donc également être comprise en termes spatio-politiques.
L’hôtel ne cherche pas à monumentaliser son passé. Au lieu de cela, il intègre des fragments de mémoire collective dans une nouvelle économie spatiale. Cette approche reflète un changement plus large dans la pratique du patrimoine, de la préservation à la participation. Plutôt que de fixer le bâtiment à un moment historique unique, le W Prague s’intéresse à son passé comme à quelque chose qui doit être vécu, débattu et réinventé par chaque nouveau visiteur. Il résiste à la nostalgie et adopte la stratification, traitant l’hôtel non pas comme un musée en soi mais comme un organisme vivant, capable d’évoluer.
