Un escalier pourrait être l’une des créations les plus anciennes de l’histoire des structures construites par l’homme ; les experts estiment que le concept des escaliers date d’au moins 8 000 ans. Le concept des escaliers de chalet – ceux dont nous avons besoin, par exemple, pour parcourir le long trajet allant du pont au quai – est, bien sûr, beaucoup plus récent. Et même si tous les escaliers répondent toujours aux mêmes exigences ergonomiques de base que l’ingénieur français François Blondel a décrites au XVIIe siècle (la relation correcte entre la contremarche et la marche donne la marche la plus confortable et la plus sûre – merci pour cela, mon pote !), construire un superbe escalier au bord du lac est bien plus que de simples calculs parfaitement calculés. Voici cinq conseils de pro pour améliorer votre jeu de step. François B. leur aurait également donné un coup de pouce.
Travailler avec la terre, pas contre elle
« Chaque terrain riverain est différent », explique Marshall Black, propriétaire de Constructeurs de diamant noir à Waubamik, en Ontario, « vous devez donc vraiment évaluer votre meilleur chemin et le chemin le plus sûr ». Si la pente jusqu’au lac est modérée, vous pourrez vous en sortir avec quelques vols courts, entrecoupés de surfaces planes. D’un autre côté, si la pente est vraiment raide, dit-il, « vous envisagez de zigzaguer pour minimiser cette pente ». Love Your Lake – un programme de santé des rives développé en partie par Bassins versants Canada—recommande les escaliers avec des dossiers ouverts et des marches espacées d’environ 2,5 cm. Cela permet à la pluie de tomber entre les marches et à la lumière du soleil d’atteindre toute végétation au sol. (Les plantes aident à prévenir l’érosion ; pour plus de conseils sur la construction d’escaliers ou de sentiers respectueux du rivage menant à l’eau, visitez loveyourlake.ca.)
Conseil de pro Black aime incorporer des roches exposées dans le chemin de l’escalier lorsque cela est possible. Cela peut être utile lorsqu’il s’agit, par exemple, de fixer une plate-forme au paysage (puisque le sol lui-même sur une pente raide peut être instable). Bien sûr, il doit s’agir de la bonne roche – une roche substantielle, comme le substrat rocheux – « et non d’un rocher qui va rester pris dans le gel et se soulever comme un piston », dit-il. « Cela transformera votre escalier en maison de divertissement. » Et PSA : ces choses ne sont jamais vraiment amusantes.
Désolé, mais tu devras faire des maths
Construire des escaliers sur un terrain plat, par exemple dans une cour de ville, est simple. Vous déterminez votre ascension et votre course pour déterminer comment construire votre longeron. Mais, dans un chalet, le terrain est presque toujours en pente vers le lac. « Ainsi, la montée des escaliers ne cesse d’augmenter à mesure que vous sortez », explique Wayne Lennox, constructeur de longue date du projet Cottage Life. Et c’est la montée qui détermine le nombre de marches d’un escalier. « Disons que vous construisez six marches. Une taille de bande de roulement courante est de 10 pouces. Cela représente donc 60 pouces de course », dit-il. Simple! « Mais les calculs peuvent devenir plus difficiles lorsque vous travaillez sur une pente », dit-il. Le sol ne cesse de baisser, donc la montée totale ne cesse de changer.
Conseil de pro Lennox recommande de créer un modèle pour votre disposition de longerons. « Si vous achetez un morceau de 2×10 traité sous pression, fabriquez le longeron et faites une erreur, vous gaspillez simplement de l’argent », dit-il. Alors, coupez un morceau de contreplaqué à 9¼ » (la largeur réelle d’un 2 × 10) pour l’utiliser comme modèle. Peu importe que vous construisiez six escaliers ou des dizaines d’escaliers, « le modèle devient votre modèle pour tous les limons », dit-il. « Il élimine les risques d’erreurs qui pourraient s’aggraver avec chaque limon successif. Même moi, je fabrique toujours un gabarit en contreplaqué. (Et c’est essentiellement un magicien de la construction d’escaliers.)
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Soyez réaliste quant à vos capacités de bricolage
D’accord, alors c’est à vous de faire les calculs. Parce que vous savez utiliser une calculatrice. Mais construire un escalier au chalet peut nécessiter plus qu’un simple équerre de menuisier et un niveau de compétence de cinq sur 10. «Il y a sept ou huit sur 10 pour construire des escaliers», explique Lennox. Cela peut nécessiter beaucoup de planification. Les escaliers doivent naviguer entre les roches, les racines et la terre qui décide de faire ce qu’elle veut après une saison de fortes pluies. Selon le paysage, vous devrez peut-être savoir comment réaliser des fondations de piliers, couler des semelles ou créer plusieurs connexions rocheuses avec le bon matériel.
« J’ai vu beaucoup de gens – des guerriers du week-end et des oncles ivres – essayer de construire des escaliers, ce qui peut entraîner des situations assez dangereuses », explique Black. «C’est comme ‘Qui a fait ça ?’ et ils disent fièrement : « Nous l’avons fait nous-mêmes ! » »
Conseil de pro Si vous envisagez de vous lancer dans le travail et que vous n’avez pas confiance en votre savoir-faire en matière de bricolage, « faites appel à un professionnel pour au moins vous donner quelques conseils », conseille Black. Vous pouvez même embaucher un ingénieur en structure pour vous guider. « Volez au moins les idées de quelqu’un. » (Oohvole nos idées ! Consultez « 6 conseils détaillés pour construire un nouvel escalier au chalet ».)
S’il y a un moment où il faut suivre le code du bâtiment, c’est bien celui-ci
Bien. Parfois, certaines parties du code du bâtiment, sans parler des règlements locaux, peuvent sembler excessivement restrictives, voire absurdes. Mais les gens trébuchent dans les escaliers lorsqu’ils sont correctement construits. « Si vous êtes à seulement un demi-pouce… voilà votre plateau de margaritas », explique Black. « Tout le monde a soif et vous avez le genou écorché. » Ou pire, vous avez une jambe cassée. Ou pire, votre invité a une jambe cassée et vous avez un procès en cours.
« Pour des raisons de sécurité et de responsabilité, vous avez tout intérêt à respecter le code », déclare Lennox.
Conseil de pro Un escalier long et bancal est facile à bousiller et difficile à… dévisser. La sécurité mise à part, « si les escaliers ne sont pas construits conformément au code du bâtiment ou aux règlements de zonage (y compris l’emplacement, les retraits, les dimensions ou toute autre législation applicable), le service du bâtiment ou les forces de l’ordre municipales peuvent vous donner des instructions pour mettre la structure en conformité », explique Nick Snyder, responsable du bâtiment du canton de Muskoka Lakes.
L’inspecteur en bâtiment mesurera suffisamment la montée et la course d’un vol pour déterminer s’il y a des incohérences, explique Black. « Mais comment corriger une incohérence après coup ? Vous ne pouvez pas. » Eh bien, vous pouvez. Mais cela impliquerait probablement de refaire tout l’escalier. Six marches ? Pas si ennuyeux que ça. Des dizaines d’escaliers ? Plutôt ennuyeux.
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Incluez des fonctionnalités qui rendront les escaliers adaptés à la vie au bord du lac
Pensez à couper les marches plus longtemps que nécessaire – cinq pieds au lieu de quatre pieds, par exemple. Cela facilitera le croisement des personnes qui montent et descendent vers le lac, notamment lorsqu’elles transportent des objets encombrants : glacières de snacks et de boissons ; chaises supplémentaires pour le quai. Un escalier plus large peut être particulièrement pratique pour un chalet avec accès à l’eau : les invités devront généralement faire plusieurs voyages pour transporter leur matériel du lac au chalet. Pensez également à l’endroit où les escaliers atterriront sur le rivage. Vous ne voulez pas qu’ils gênent la circulation sur le quai ou monopolisent le coin salon principal. Noir aime ajouter un « espace d’atterrissage » à côté du quai. Et éclairer les escaliers peut être une excellente idée : cela éliminera le besoin d’une lampe de poche, explique Black. « De plus, c’est vraiment joli et sexy la nuit. » Mais vous devez vous assurer que les lumières sont dirigées vers le bas, pour éclairer les marches, et non vers le haut, où elles provoqueraient une pollution lumineuse. (Sans oublier d’ennuyer vos voisins.)
Conseil de pro Ajouter des plates-formes entre les vols lorsque cela est possible est une bonne chose, mais ne commettez pas l’erreur de les incliner dans le but d’éliminer les escaliers. Black voit ça tout le temps. « Cela peut littéralement conduire à une situation glissante. Un peu de moisissure, un peu de pluie, et vous êtes sur les fesses », dit-il. « Une pente peut vous projeter directement dans les escaliers. Dans ce cas… j’espère que vous vous retrouverez dans le lac. »
Prêt à construire ? Grâce à ces conseils, vous serez bientôt de plus en plus en haut (et en bas, en bas, en bas). Pas de genoux écorchés pour vous, et François (RIP) en sera fier.
De la paperasse, s’il vous plaît !
Pas de surprise : les exigences en matière de permis pour les escaliers extérieurs varient selon la municipalité (même si toute construction doit être conforme au code du bâtiment de votre province). Dans le canton de Muskoka Lakes, par exemple, vous aurez besoin d’un permis de construire pour tout escalier extérieur donnant accès aux quais, aux hangars à bateaux, aux bâtiments accessoires ou au secteur riverain, explique Nick Snyder du canton. « Dans certains cas, ces escaliers peuvent être inclus dans le cadre d’un permis plus vaste pour un quai, un hangar à bateaux ou une structure accessoire ; dans d’autres, un permis distinct peut être nécessaire pour les escaliers uniquement. »
En revanche, « les escaliers en bois ou en pierre posés directement au sol, communément appelés escaliers paysagers, ne nécessitent pas de permis », précise-t-il. Mais même dans ce cas, vous pourriez toujours avoir besoin que les garde-corps soient conformes au code. Comme toujours, vérifiez auprès du service du bâtiment concerné.
Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre/octobre 2025 de La vie de chalet.
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