Combien d’argent le gouvernement britannique emprunte-t-il, et est-ce important ?

Le gouvernement britannique dépense généralement plus d’impôts qu’il n’en perçoit.

Pour combler ce déficit, elle emprunte de l’argent, mais il doit le rembourser – avec intérêts.

Le gouvernement tire la majeure partie de ses revenus des impôts. Par exemple, les travailleurs paient impôt sur le revenu et assurance nationaletout le monde paie la TVA sur certains biens et les entreprises paient des impôts sur les bénéfices.

En théorie, elle pourrait couvrir la totalité de ses dépenses grâce aux impôts, ce qui arrive parfois.

Mais s’il n’y parvient pas, le gouvernement comble le déficit en augmentant les impôts, en réduisant les dépenses ou en empruntant de l’argent.

Des impôts plus élevés signifient que les gens ont moins d’argent à dépenser, et donc que les entreprises réalisent moins de bénéfices, ce qui peut nuire à l’emploi et aux salaires. Des bénéfices plus faibles signifient également que les entreprises paient moins d’impôts.

Ainsi, les gouvernements décident souvent d’emprunter pour relancer l’économie. Ils empruntent également pour financer de grands projets, comme de nouvelles voies ferrées et routières.

Le gouvernement emprunte de l’argent en vendant des produits financiers appelés obligations.

Une obligation est une promesse de payer de l’argent dans le futur. La plupart exigent que l’emprunteur – en l’occurrence le gouvernement – ​​paie régulièrement des intérêts.

Les obligations du gouvernement britannique – connues sous le nom de « gilts » – sont normalement considérées comme très sûres, avec peu de risque que l’argent ne soit pas remboursé.

Les Gilts sont principalement achetés par des institutions financières au Royaume-Uni et à l’étranger, telles que des fonds de pension, des fonds d’investissement, des banques et des compagnies d’assurance.

Le gouvernement vend des gilts à court et à long terme pour lui permettre d’emprunter de l’argent sur différentes périodes, avec des taux d’intérêt variables.

C’était 1,9 milliard de livres sterling de moins qu’au même mois de l’année dernière et il s’agissait du plus faible emprunt de novembre depuis quatre ans.

Cependant, le montant emprunté par le gouvernement fluctue d’un mois à l’autre.

Par exemple, elle a tendance à emprunter moins en janvier, lorsque de nombreuses personnes paient une grande partie de leur facture fiscale annuelle en une seule fois.

Il est donc plus utile d’examiner une année entière ou le cumul de l’année.

Au cours du dernier exercice complet clos en mars 2025, le gouvernement a emprunté 152,6 milliards de livres sterling.

Les derniers chiffres de l’ONS montrent également cet emprunt public s’élevait à 132,3 milliards de livres sterling au cours des huit mois précédant novembre.

Le montant total dû par le gouvernement s’appelle la dette nationale. Il s’élève actuellement à environ 2 900 milliards de livres sterling.

Cela équivaut à peu près à la valeur de tous les biens et services produits au Royaume-Uni en un an, connue sous le nom de produit intérieur brut, ou PIB.

Le niveau actuel est plus du double de celui observé depuis les années 1980 jusqu’à la crise financière de 2008.

La combinaison du krach financier et de la pandémie de Covid a fait grimper la dette du Royaume-Uni.

Mais par rapport à la taille de l’économie, les chiffres de la dette britannique restent faibles par rapport à une grande partie du siècle dernier. Ils sont également inférieurs aux chiffres équivalents de certaines autres grandes économies.

Plus la dette nationale est importante, plus le gouvernement paie d’intérêts.

Ce coût n’était pas aussi élevé lorsque les taux d’intérêt étaient bas dans les années 2010, mais est devenu plus visible après que la Banque d’Angleterre a commencé à augmenter les taux d’intérêt en 2021.

Le montant des intérêts payés par le gouvernement sur la dette nationale varie également d’un mois à l’autre.

En novembre 2025, les paiements d’intérêts sur la dette publique s’élevaient à 3,4 milliards de livres sterling.

Si le gouvernement doit mettre de côté davantage de liquidités pour payer les dettes et les intérêts, cela signifiera peut-être qu’il aura moins à dépenser pour les services publics.

Certains économistes craignent que le gouvernement emprunte trop, à un coût trop élevé. D’autres soutiennent que des emprunts supplémentaires aident l’économie à croître plus rapidement, générant ainsi davantage d’impôts à long terme.

La hausse projetée des taux d’intérêt à long terme observée en janvier a incité certains économistes à avertir que le gouvernement était sur le point de manquer ses propres objectifs d’emprunt.

Les travaillistes ont décidé de s’en tenir à une règle suivie par le gouvernement précédent selon laquelle le montant total des sommes dues devait avoir diminué en proportion de l’économie britannique dans un délai de cinq ans.

Dans le budget d’octobre 2024, la chancelière Rachel Reeves a modifié la définition de la dette que le gouvernement utiliserait dans l’objectif pour lui permettre de lever plus d’argent pour investir.

Il suivra désormais une mesure différente et plus large de la dette appelée passif financier net du secteur public (PSNFL). Cela inclut, par exemple, l’argent que le gouvernement reçoit des personnes qui remboursent leurs prêts étudiants.

Downing Street a déclaré qu’il n’y avait « aucun doute sur l’engagement du gouvernement en faveur de la stabilité économique » et que « le respect de nos règles budgétaires n’est pas négociable ».

La dette est le montant total d’argent dû par le gouvernement qui s’est accumulé au fil des années.

Le déficit est l’écart entre les revenus du gouvernement et le montant qu’il dépense.

Lorsqu’un gouvernement dépense moins que ses revenus, il obtient ce qu’on appelle un excédent.

La dette augmente en cas de déficit et diminue les années où il y a un excédent.