Le conseil municipal de Santa Monica a approuvé à l’unanimité un programme pilote d’autocertification révolutionnaire, mardi 16 décembre, qui permettra aux entreprises d’obtenir des permis de construire en une journée seulement, en contournant le processus d’examen traditionnel qui peut prendre des semaines.
Le programme, lancé en avril 2026, représente ce que les responsables municipaux considèrent comme l’effort d’autocertification le plus étendu de la région, éliminant non seulement l’examen du code du bâtiment, mais également l’examen de tous les employés de la ville pour les projets d’amélioration des locataires commerciaux admissibles.
« C’est tout à fait unique », a déclaré Jing Yeo, directeur du développement communautaire. « La plupart des villes ne s’occupent que de la partie du code du bâtiment. Nous supprimons tous les examens du personnel, y compris les examens en matière d’incendie, de travaux publics, d’urbanisme et de mobilité, de certaines catégories de projets. »
Le conseil a modifié les recommandations du personnel au cours de la réunion afin d’élargir la portée du programme, en réduisant les exigences d’expérience pour les architectes participants et en ajoutant des restaurants avec certaines limitations.
Dans le cadre de la première phase du programme, les architectes agréés qui ont réalisé au moins deux projets similaires à Santa Monica au cours des 15 dernières années peuvent certifier eux-mêmes que leurs plans sont conformes à tous les codes applicables. L’architecte assume l’entière responsabilité de la conformité du projet.
Les projets doivent être des améliorations locatives commerciales non structurelles – des rénovations intérieures d’espaces commerciaux existants qui ne modifient pas la structure ou l’extérieur du bâtiment. Le personnel estime que ces projets représentent environ 30 à 36 % des permis de construire de la ville.
« Le compromis sera que la ville pourra percevoir moins de frais de vérification du plan, car ils sont basés sur le recouvrement des coûts du temps du personnel », a déclaré Yeo au conseil. « De toute évidence, aucune vérification du plan n’a lieu. »
Le programme vise à atteindre deux objectifs clés : réduire la charge de travail du personnel sur les projets de routine afin qu’il puisse se concentrer sur des développements complexes, et accélérer la reprise économique de la ville en aidant les entreprises à ouvrir plus rapidement.
Dans le cadre d’une modification importante des recommandations du personnel, le conseil a voté pour inclure les restaurants dans le programme d’autocertification pour la conformité au code du bâtiment, même si un examen des travaux publics sera toujours requis. Le personnel avait initialement recommandé d’exclure toutes les utilisations d’aliments et de boissons, citant des préoccupations concernant les systèmes de déchets industriels, les bacs à graisse et les exigences en matière d’enceintes à déchets.
« Ces choses sont également très, très coûteuses et difficiles à réparer une fois construites », a déclaré Yeo. « Mieux vaut attraper ces choses tôt. »
Cependant, le conseiller Jesse Zwick a poussé en faveur du compromis, soulignant que les restaurants sont essentiels à la vision de la ville pour revitaliser le centre-ville et d’autres zones commerciales.
« De toute évidence, les restaurants figurent en bonne place sur cette liste », a déclaré Zwick. « De plus, les restaurants sont en général en difficulté en ce moment. »
L’approche modifiée permet aux restaurants d’auto-certifier certaines parties du code du bâtiment tout en exigeant que le personnel des travaux publics examine les systèmes de gestion des déchets et les poubelles, le personnel s’engageant à respecter des délais d’exécution d’une à deux semaines pour ces examens.
Pour garantir la responsabilité, le programme comprend une disposition « trois avertissements ». Les professionnels agréés qui commettent trois violations – comme travailler en dehors de la portée du projet, ne pas respecter les codes du bâtiment ou ne pas recycler les matériaux de construction – seront définitivement disqualifiés du programme. Les violations peuvent faire l’objet d’un recours auprès de la Commission de sécurité des bâtiments et des incendies.
Tous les projets seront toujours soumis au processus d’inspection standard pendant et après la construction pour vérifier la conformité au code.
Le conseil a demandé au personnel de mettre en œuvre deux phases supplémentaires d’ici un an. La phase 2 couvrira les logements accessoires isolés et devrait être lancée six mois après la phase 1. La phase 3 comprendra les logements unifamiliaux et les agrandissements, et sera lancée six mois après la phase 2. Le personnel a indiqué que le calendrier pourrait être compressé en fonction des performances des outils de vérification des plans d’intelligence artificielle en cours de développement.
Le programme de Santa Monica va plus loin que les initiatives similaires menées dans d’autres juridictions californiennes. La ville et le comté de Los Angeles proposent tous deux des programmes d’autocertification, mais uniquement pour les code du bâtiment et limité aux maisons unifamiliales touchées par les incendies d’Eaton et de Palisades. Chicago et le comté de San Diego proposent des programmes pour les petits projets commerciaux, également limités à la révision du code du bâtiment.
Le programme comprend également des modifications aux exigences de recyclage des déchets de construction, passant d’un système de dépôt initial à des amendes imposées uniquement en cas de non-conformité, réduisant ainsi le fardeau financier des petites entreprises au début des projets. Le conseil a également approuvé des modifications aux exigences relatives aux enclos à déchets afin de s’aligner sur les nouvelles lois obligatoires de l’État sur le recyclage des matières organiques, qui exigent de prendre en charge trois flux de déchets au lieu de deux.