La reconstruction des ponts du Cap doit tenir compte du calendrier saisonnier, selon un groupe

• La communauté des affaires de Cape Cod s’inquiète des retombées économiques potentielles des retards de circulation lors de la construction du pont, d’une valeur de 4,5 milliards de dollars.
• Les chefs d’entreprise ont suggéré un calendrier minutieux des travaux de construction, un réseau de communication public et une délivrance simplifiée des permis environnementaux.
• Les responsables des transports de l’État reconnaissent que des impacts temporaires sur la construction se produiront et prévoient de mettre en œuvre des mesures d’atténuation.

Les retards temporaires de circulation susceptibles de survenir lors de la construction de 4,5 milliards de dollars des nouveaux ponts de Sagamore et Bourne à Bourne ont mis le monde des affaires de la région en alerte. Ces entreprises ont tiré la sonnette d’alarme dans leur réponse collective au projet de déclaration d’impact environnemental du projet de construction, bien que les chefs de projet du ministère des Transports de l’État déclarent qu’ils ont l’intention d’atténuer toute perturbation.

« Les chefs d’entreprise ont déclaré que même une fermeture temporaire de l’un ou l’autre pont ferait reculer l’économie de la région d’une génération », a déclaré Paul Niedzwiecki, PDG de la Chambre de commerce de Cape Cod et directeur général de la Chambre de commerce de Cape Cod. Coalition des ponts du Cap et des îles coprésident, a déclaré dans un courriel soumis le 24 octobre au Bureau exécutif des affaires énergétiques et environnementales du Massachusetts.

Les commentaires publics sur le projet de rapport ont été clôturés le 24 octobre. Le bureau exécutif des affaires énergétiques et environnementales a approuvé le projet de rapport le 31 octobre.

« Ces retombées économiques potentielles ont suscité une immense inquiétude » réunissant la coalition de 50 entreprises et organisations communautaires du Cap et des Îles, de la Rive-Sud et du Grand Boston, a déclaré Niedzwiecki.

Les premiers travaux majeurs, qui devraient commencer début 2027, pour un coût actuel estimé à 395 millions de dollars, « entraîneront de longues fermetures de voies et des fermetures complètes de ponts, et n’incluent pas le coût d’impacts sans précédent sur les entreprises, les résidents et les économies régionales et nationales », a-t-il déclaré dans l’e-mail.

Cape Cod compte 15 municipalités, une population annuelle de 225 000 habitants, près de 10 000 entreprises et environ cinq millions de visiteurs par an, a-t-il noté, et environ 30 % de la main-d’œuvre de la région emprunte également les ponts.

Que veut le monde des affaires pendant la construction du pont du Cap ?

Le programme de ponts a le plein soutien des milieux d’affaires, a déclaré Niedzwiecki, mais il a exhorté les décideurs de l’État à considérer trois suggestions principales en complément du rapport du département national des transports.

Premièrement, a-t-il déclaré, « les efforts de remplacement des ponts doivent soigneusement considérer le calendrier et l’ampleur appropriés de tout travail préliminaire et activité de construction », en particulier en raison de la nature hautement saisonnière de l’économie de Cape Cod.

« Les travaux de construction, les fermetures de voies et autres perturbations peuvent avoir des conséquences majeures pour les entreprises et les résidents, notamment une perte de revenus, une augmentation des salaires des heures supplémentaires et une baisse des taux de rétention des employés », a déclaré Niedzwiecki.

Deuxièmement, a-t-il déclaré, les entreprises encouragent l’État à développer et à mettre en œuvre un réseau de communication public qui informerait les entreprises et les résidents à l’avance de tout travail susceptible d’avoir un impact sur les automobilistes, la circulation ou l’accès aux entreprises, et fournirait des itinéraires alternatifs, si nécessaire.

La troisième suggestion était « d’identifier et d’exploiter toute opportunité d’accroître l’efficacité et la coordination des examens environnementaux et des permis ». Il a cité le Projet de déménagement des services publics d’Algonquin/Enbridge au canal de Cape Cod comme exemple pour rationaliser ces efforts et éliminer la duplication des travaux.

James Pimental, président du Southeastern Massachusetts Building Trades Council qui fait partie de la coalition d’entreprises, a également fait part de préoccupations similaires dans son commentaire public et a réitéré les trois suggestions de Niedzwiecki pour le projet.

Que dit le projet de rapport d’impact environnemental sur les retards de circulation ?

Le chapitre 4 du projet de rapport d’impact environnemental traite des travaux de construction qui pourraient entraîner des retards de circulation en précisant que « cet impact temporaire de la période de construction pourrait être ressenti au niveau régional ».

Le rapport indique également que la circulation des cyclistes et des piétons pourrait être affectée par la démolition et la construction du pont, nécessitant la fermeture temporaire des voies de service du canal de Cape Cod.

Pour contrer les impacts néfastes, le rapport énumère les avantages régionaux des ponts qui comprendraient une amélioration de la circulation et de la sécurité, des délais d’intervention d’urgence et des aménagements pour les vélos et les piétons.

Reconnaissant que « des impacts négatifs temporaires sur la construction se produiraient » avec le programme du pont, le projet de rapport indique que le ministère des Transports de l’État « élaborera et mettra en œuvre des mesures d’atténuation appropriées conformément aux spécifications du contrat et aux exigences réglementaires applicables ».

On estime que la construction temporaire du pont Sagamore prendra huit à dix ans.

Quels ont été les commentaires publics sur le projet de rapport ?

Les commentaires publics sur le projet de rapport d’impact environnemental étaient largement favorables au remplacement des ponts vieillissants, mais beaucoup ont proposé des suggestions de changements ou d’améliorations à ce projet de construction massif, a montré un examen des 26 réponses au total. Seules deux des 14 personnes qui ont formulé des commentaires étaient opposées au projet.

Outre les intérêts commerciaux, les organisations étatiques, environnementales et récréatives ont répondu par des commentaires publics au rapport environnemental.

Luisa Paiewonsky, directrice exécutive du bureau de livraison des mégaprojets du ministère des Transports de l’État, lors d’un appel téléphonique le 13 novembre, a qualifié les commentaires sur le projet de rapport de « généralement positifs » et certains avaient des « préoccupations très spécifiques ». Le ministère est prêt à répondre à chacun d’eux, a-t-elle déclaré.

Dans sa lettre d’approbation, Rebecca Tepper, secrétaire du Bureau exécutif de l’énergie et des affaires environnementales, a déterminé que le projet de rapport d’impact environnemental du département des transports de l’État était conforme à la Massachusetts Environmental Policy Act et à ses règlements d’application et elle a donné le feu vert au département pour préparer et soumettre pour examen le rapport final.

Le ministère prépare le rapport final d’impact environnemental avec une date cible pour mars, a déclaré Paiewonsky. L’approbation de l’agence était une première étape majeure dans le processus de plusieurs années visant à remplacer les ponts Sagamore et Bourne, vieux de 90 ans, sur le canal de Cape Cod, pour un coût estimé à 4,5 milliards de dollars.

Les ponts sont le seul moyen de traverser le canal pour les véhicules et les piétons, le nombre moyen de traversées quotidiennes sur les deux ponts étant prévu à plus de 100 000 par jour, selon le projet de rapport.

Susan Vaughn écrit sur les transports et d’autres problèmes communautaires locaux affectant les résidents et les visiteurs de Cape Cod. Elle est joignable au svaughn@capecodonline.com

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