Ce qu’il faut savoir sur la mesure de vote Parks Levy de Portland

Les habitants de Portland ont peut-être été surpris de trouver un bulletin de vote dans leur boîte aux lettres ce mois-ci. Contrairement à l’élection de novembre dernier, où le scrutin préférentiel de la ville a conduit à une certaine confusion des électeurs, le scrutin de cette année se concentre principalement sur une question apparemment simple : les habitants de Portland devraient-ils payer des impôts plus élevés pour maintenir le service des parcs de la ville en activité ?

Mais il y a une complexité derrière cette mesure électorale. La proposition de renouveler et d’augmenter la taxe sur les parcs de la ville a relancé le débat sur la façon dont est financé le service des parcs de la ville, à court d’argent. Et il y a beaucoup de choses en jeu.

Voici un aperçu de ce que fait – et ne fait pas – la mesure 26-260, et de son lien avec la crise financière du département des parcs.

Comment le Bureau des Parcs de la ville est-il financé ?

La municipalité dispose de plusieurs sources de financement.

Le budget de fonctionnement annuel du bureau pour l’exercice en cours s’élève à environ 168 millions de dollars. Près de la moitié provient du fonds général de la ville, l’argent qui finance les parcs, la police, les services aux sans-abri et d’autres programmes et est discrétionnaire, ce qui signifie qu’il y a une certaine marge de manœuvre dans la façon dont cet argent peut être dépensé.

L’autre moitié est couverte par les revenus perçus grâce à la taxe sur les parcs.

Qu’est-ce que la taxe sur les parcs ?

Le prélèvement, approuvé pour la première fois par les électeurs en 2020, impose aux propriétaires fonciers 0,80 $ par tranche de 1 000 $ de valeur imposable par an.

Cela signifie que le propriétaire d’une maison d’une valeur imposable de 221 600 $ – la médiane pour une maison du comté de Multnomah – paie 177 $ par an, soit 15 $ par mois. Le propriétaire médian d’un bien commercial paie environ 251 $ par an, soit 21 $ par mois.

Cet argent finance les programmes des parcs – comme les cours de natation, les camps d’été, les programmes sportifs – et permet au Bureau des parcs d’offrir des programmes gratuits ou à prix réduit aux Portlanders à faible revenu. La taxe couvre également certains travaux d’entretien, comme le ramassage des déchets et la plantation d’arbres.

Notamment, la taxe ne peut pas financer des projets d’entretien majeurs, comme le remplacement du toit d’un centre communautaire ou la réparation d’un terrain de jeu.

Cela est important car le retard dans l’entretien des parcs de la ville est au cœur de la crise financière du bureau.

D’accord, alors quel est le problème de financement ?

Les dirigeants politiques de Portland n’ont pas élaboré de plan financier à long terme pour financer la détérioration des installations des parcs, un point souligné dans un récent audit du Bureau des Parcs de la ville.

Selon le Bureau des parcs, près de 90 % de toutes ses installations sont en mauvais état. Et il n’existe aucun plan immédiat pour résoudre ce problème. Le bureau estime qu’il en coûterait entre 500 et 800 millions de dollars pour remettre toutes les installations du parc à un « niveau raisonnable » d’usure.

Pendant ce temps, la ville continue d’ouvrir de nouveaux parcs.

Cela est dû en grande partie au fait que le bureau s’appuie également fortement sur une troisième source de revenus : les frais de développement du système. Il s’agit de frais payés à la ville par les promoteurs pour améliorer les parcs, les rues et autres services publics du quartier.

Mais cet argent est assorti de restrictions spécifiques. Il ne peut être dépensé que pour de nouveaux parcs et projets, et ne peut pas être utilisé pour l’entretien.

Au cours de la dernière année, le Bureau des parcs a collecté 6,7 millions de dollars en SDC, contribuant ainsi à un budget annuel de 200 millions de dollars. Cet argent a servi à ouvrir plusieurs nouveaux parcs et à agrandir les installations d’autres.

Ce financement oblige la ville à payer pour de nouveaux parcs qu’elle ne peut pas entretenir, aggravant encore l’énorme retard dans l’entretien.

La mesure électorale Parks Levy résoudra-t-elle ce problème ?

Pas vraiment.

La mesure votée le 4 novembre augmente le taux d’imposition actuel de 0,80 $ à 1,40 $. Cela signifie que le propriétaire médian paierait environ 310 $ par an et que le propriétaire médian d’un immeuble commercial paierait environ 440 $ par an. S’il est approuvé, le prélèvement permettrait de récolter environ 84 millions de dollars la première année.

Comme son prédécesseur, cette taxe finance principalement la programmation et les cours des parcs.

Les conseillers qui l’ont soumis au scrutin ont ajouté une ligne garantissant qu’environ 2 % des revenus du prélèvement seront consacrés aux principaux coûts d’entretien. Cela permettrait de récolter environ 2 millions de dollars par an – une infime réduction dans les centaines de millions de dollars de besoins de maintenance retardés.

Bien que le prélèvement ne contribue pas à résoudre le problème de l’entretien du parc, il protège le bureau d’un autre désastre financier.

Si la mesure échoue, la ville estime que le Bureau des parcs perdra près de la moitié de son budget de fonctionnement annuel. Cela signifie licencier environ la moitié du personnel du bureau et mettre fin aux programmes des parcs, aux cours pour les jeunes et à d’autres activités.

Qui soutient le prélèvement ?

Presque tous les membres du conseil municipal de Portland soutiennent la mesure – la plupart d’entre eux faisant un don à la campagne. Le maire Keith Wilson, qui supervise le budget de la ville, soutient également ce prélèvement. Le renouvellement bénéficie également du soutien de tous les commissaires du comté de Multnomah, des conseillers métropolitains, des membres du conseil des écoles publiques de Portland et de plusieurs députés démocrates qui représentent Portland au Capitole de l’État. Des organisations environnementales locales, des groupes qui défendent les communautés de couleur, des syndicats publics et des groupes de quartier ont également signé.

La mesure bénéficie notamment du soutien de la Portland Metro Chamber, malgré le soutien du groupe à un moratoire sur les taxes nouvelles et augmentées. Le lobby des affaires a déclaré que cela ne s’appliquait qu’aux des taxes injustifiées et insoutenablesqui n’inclut pas la taxe sur les parcs.

Qui s’y oppose ?

Quelques personnes et groupes ont exprimé leur opposition. Cela inclut Bob Weinstein, ancien candidat au conseil municipal devenu chien de garde du gouvernement, et la Taxpayers Association of Oregon, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur d’une baisse des impôts.

Dans le dépliant de l’électeur, le groupe soutient que les 2 millions de dollars d’entretien annuel du prélèvement ne feraient qu’effleurer la surface des centaines de millions de dollars de besoins d’entretien non financés dans les parcs de Portland. Et ils préviennent que, sans une refonte significative du modèle de financement du bureau, la ville ne fera que continuer à augmenter le taux d’imposition.

Le conseiller municipal Dan Ryan est visiblement absent de se joindre à ses 11 collègues conseillers pour appuyer la mesure.

Selon son bureau, Ryan n’est actuellement « pas opposé » à la mesure, mais souhaite plus de réponses de la part des dirigeants des parcs avant de prendre une décision.

Existe-t-il d’autres projets pour résoudre les problèmes de financement du Bureau des parcs ?

La taxe sur les parcs n’a jamais été rédigée pour résoudre les problèmes d’entretien du ministère. Les dirigeants et administrateurs élus de la ville sont responsables des finances du parc.

En réponse au récent audit du Bureau des parcs, l’administrateur municipal Michael Jordan s’est engagé à créer un plan financier global pour les parcs de la ville. Plusieurs conseillers municipaux ont également lancé l’idée de placer une caution d’obligation générale sur un futur scrutin qui financerait uniquement l’entretien de la ville.

Et maintenant ?

Les électeurs de Portland ont jusqu’au mardi 4 novembre à 20 heures pour déposer leur bulletin de vote à un site électoral officiel. Les bulletins de vote envoyés par la poste doivent être oblitérés avant le 4 novembre.

Correction: Une version précédente de cette histoire indiquait de manière erronée le montant des revenus annuels de la SDC collectés par le Bureau des parcs. OPB regrette cette erreur.