Pouvez-vous créer un contrat de construction via WhatsApp?
Lorsque la plupart des partis pensent à conclure des contrats de construction, les contrats JCT, NEC, FIDIC et RIBA viennent à l’esprit, mais pas WhatsApp Messenger. Cependant, le cas récent de Jaevee Homes Ltd contre Fincham est la preuve que les contrats de construction peuvent en effet être formés via WhatsApp.
Les personnes impliquées dans la conclusion des contrats de construction doivent prendre soin que les communications informelles sur les plates-formes de messagerie n’ont pas de conséquences contractuelles involontaires
Faits
Jaevee Homes Ltd (‘Jaevee’) a entamé des discussions avec M. Fincham (de Fincham) pour des travaux de démolition à Norwich.
Les discussions sur la portée des travaux, les frais et la structure de paiement ont commencé par e-mail, après que Fincham a visité le site de démolition en avril 2023. Les discussions se sont ensuite poursuivies via WhatsApp entre M. Fincham et M. James (de Jaevee).
Le 17ème Mai 2023, M. Fincham a demandé s’il était donné le travail de démolition des travaux via WhatsApp. Il a par la suite reçu la confirmation de M. James que:
- On lui avait donné le travail des travaux de démolition.
- Les demandes de paiement mensuelles ont été convenues.
- Les paiements seraient effectués à 28 ou 30 jours à compter de la question d’une facture.
- La date de début potentielle des travaux de démolition serait le lundi suivant (le «contrat WhatsApp»).
Le 26ème Mai 2023, M. James a suivi par e-mail, envoyant à M. Fincham une suite de documents contenant un bon de commande et un sous-contrat (le «contrat de courrier électronique»), qui a fourni un mécanisme pour les paiements provisoires mensuels et a déclaré les frais. M. Fincham n’a pas répondu à cet e-mail. Fincham a ensuite commencé les travaux de démolition.
Le différend
Peu de temps après le début des travaux de démolition, Fincham a émis quatre factures totalisant 195 857,50 £ plus la TVA, dans un délai de sept semaines. Jaevee a payé un total de 80 000 £ des factures.
Fincham a par la suite entamé une décision pour les sommes restantes, sur la base que Jaevee n’a pas émis un avis sans paye.
Jaevee a fait valoir que c’était le contrat de courrier électronique qui régalait les travaux de démolition, alternativement, si c’était le contrat WhatsApp qui régissant les travaux, les demandes de paiement auraient dû être soumises une fois par mois. Fincham, cependant, a fait valoir que le contrat WhatsApp régalait les travaux et, par conséquent, le paiement aurait dû être effectué 28 ou 30 jours après la question d’une facture.
L’arbitre a par la suite conclu que Jaevee payait Fincham environ 145 896,31 £, qui comprenait la somme en circulation plus les intérêts et la rémunération fixe en retard. Jaevee, cependant, a refusé de payer et a émis une réclamation de la partie 8 au motif qu’aucun paiement n’était dû.
Décision de justice
La réclamation de la partie 8 a mis en évidence deux problèmes:
- Lorsque les parties avaient conclu un contrat et à quelles conditions.
- Si les factures émises étaient des demandes de paiement valides.
Le tribunal a jugé en faveur de Jaevee et a décidé que le contrat avait été conclu via WhatsApp. Le juge a jugé que le contrat WhatsApp, «tandis que l’information, le fait preuve et constituait un contrat conclu».
Bien que le contrat WhatsApp n’ait pas établi la durée des travaux et ne contenait pas tous les détails de paiement qui seraient plus généralement inclus dans les contrats de construction, il était toujours considéré comme un contrat valide.
Le tribunal a également détenu 3 des 4 des factures à valide. La facture non valide a été jugée car c’était la deuxième facture émise en un mois, et Fincham n’a eu que délivrer une facture par mois.
Principaux à retenir
- Les messages WhatsApp (et autres modes de communication informels) peuvent créer des contrats formels.
- Une offre, une acceptation et une intention claires de créer des relations juridiques formeront un contrat quel que soit le mécanisme ou la plate-forme utilisée.
- Les conditions de paiement non énoncées dans le contrat peuvent être impliquées par la loi via la loi de 1996 sur les subventions au logement, la construction et la régénération.
- Le client doit suivre le mécanisme de paiement en place et émettre un avis sans paye à temps, si nécessaire.
- L’entrepreneur doit suivre le mécanisme de paiement en place et émettre une facture par période de paiement.
Commentaire
Le Jaevee Homes v Fincham La décision nous rappelle que même des moyens de communication relativement informels tels que WhatsApp peuvent conduire à la création d’un contrat juridiquement contraignant.
Si les parties souhaitent discuter de services ou travailler de manière informelle, elles doivent indiquer clairement que la discussion est «sous-traitante» et que les termes seront finalisés dans un contrat écrit formel ultérieur.